Mar mediterraneo: 60 miglia a sud di Marsiglia. Un peschereccio recupera il corpo di un giovane, traendolo a bordo dell'imbarcazione. L'equipaggio scopre con sorpresa che il naufrago è vivo, sebbene in stato confusionale. Giancarlo, un marinaio con nozioni mediche, presta le prime cure al ragazzo scoprendo che ha due proiettili nella schiena e rinvenendo anche una capsula nascosta da una finta cicatrice, che cela un piccolo laser recante il numero di un conto presso la svizzera Gemeinshaft Bank.
Recuperate le forze, ma non la memoria del passato, il ragazzo segue l'unica pista di cui dispone per recuperare l'identità scomparsa: giunto nella sede di Zurigo, gli impiegati della banca lo riconoscono e lo conducono alla sua cassetta di sicurezza. Rimasto solo nel caveau, il protagonista scopre con sorpresa il contenuto della sua cassetta: numerosi passaporti stranieri intestati a Jason Bourne, parecchio denaro e anche una pistola.
Un informatore, appena riconosciuto Bourne, avverte il quartier generale della CIA, dove la notizia scatena strani movimenti e una misteriosa inquietudine..

The Bourne Identity è il fortunatissimo thriller d'azione e spionaggio interpretato da Matt Damon. La sceneggiatura è accattivante: prendete una spia addestratissima in fuga dalla CIA, affiancategli un'attrice bella e promettente (la tedesca Franka Potente, in grado di ritagliarsi uno spazio a Hollywood), aggiungete intrighi, spionaggio, inseguimenti e mescolateli insieme con ritmo incalzante. Discrete premesse, è vero, ma difficilmente la produzione, scommettendo sulle novelle del romanziere Robert Ludlum, aveva previsto un tale successo ai botteghini americani e mondiali.
Jason Bourne si risveglia fradicio e confuso a bordo di un peschereccio, da poco è stato ripescato mentre giaceva alla deriva nel Mediterraneo. Non ricostruirà nulla di quanto gli sia successo: un'amnesia totale gli impedisce di ricordare la sua stessa identità.
L'unico indizio da cui partire, per rifarsi una vita, è un piccolo laser recante il numero di conto di una banca svizzera: da qui Jason ripercorre una sottile scia di indizi che, lentamente, lo aiuterà a diradare la confusione.
Storicamente i thriller ispirati da bestseller si sono spesso rivelati film di successo: Il silenzio degli Innocenti, L'avvocato del diavolo, Il collezionista di ossa.. The bourne Identity entra di diritto in questa rispettabile categoria, grazie al fascino di un passato che non riaffiora, alla violenza spietata dei killer sguinzagliati dalla CIA, determinata ad eliminare Bourne, che si ritrova suo malgrado a combattere e a fuggire. Senza sapere perché.
Bravi gli attori: Chris Copper, nei panni di Conklin, è dapprima superbo e sicuro di sé, diventando di volta in volta più nervoso e irascibile, ogni volta che Bourne sfugge agli agguati dei suoi killer. Bourne, interpretato da Matt Damon, appare sperduto e annebbiato dall'amnesia, ma all'occorrenza sa trasformarsi in una macchina da guerra, sulla forza di un addestramento che riaffiora.
Da segnalare una piccola parte di Julia Stiles, precisa ed efficientissima nei panni di Nicky, e un'interpretazione intensa, seppur breve, di Cliv Owen, scritturato per vestire i panni di King Arthur, a capo dei cavalieri della tavola rotonda in quel di Camelot.
La colonna sonora, curata da John Powell, è all'altezza del film: nove brani che sanno ben accompagnare le diverse fasi del film, sia nei momenti più concitati che nei pochi attimi tranquilli.
Matt Damon si è detto perplesso all'idea di accettare il ruolo nel sequel di The Bourne Identity, ma il contratto è già stato firmato: The Bourne Supremacy si farà. L'appuntamento è per ottobre 2005, nelle nostre sale.