Frank Hopkins è un pony express molto abile nel cavalcare un velocissimo cavallo chiamato Hidalgo, di razza mustang, che Hopkins chiama "fratellino". Dopo aver vinto una piccola gara di velocità con uno sfidante di poco conto si rifugia in un bar ed è qui che gli viene dato l'incarico di consegnare un ordine decisivo nei confronti degli indiani che erano riusciti ad armarsi. Dopo aver portato a termine questo compito si ritrova suo malgrado ad assistere involontariamente al massacro degli stessi indiani. Turbato da quanto è accaduto decide di unirsi al circo di Buffalo Bill. Dopo essersi esibito in un numero insieme a Hidalgo viene contattato dal Vice di un nobile sceicco, che gli chiede di partecipare insieme al suo cavallo ad una corsa di tremila miglia nel deserto arabo chiamata Oceano di fuoco contro i nobili cavalieri arabi.

Dopo aver indossato la corona come Re di Gondor ne "Il Signore degli Anelli", Viggo Mortensen ritorna sul grande schermo indossando i panni di Frank Hopkins, protagonista minore del West realmente esistito. Ciò che salta subito all'occhio dello spettatore che guarda il film è la presenza di grandi spazi di ripresa. E' molto bello veder galoppare Hidalgo tra le lande desolate del Sud Dakota, Montana, California e Marocco, location nelle quali è stato girato il film. Le immagini in stile cartolina sono molto suggestive e contribuiscono a far entrare lo spettatore maggiormente nel film. Ciò su cui il regista poteva mettere più attenzione è lo spirito stesso del film, ovvero le corse con i cavalli, che si riducono soltanto alla scena finale e a pochissime scene centrali.
Le musiche sono abbastanza belle anche se a volte non sembrano tanto ispirate. La lavorazione del film è durata un anno ed è costata 90 milioni di dollari. Mortensen è molto soddisfatto di questo suo film soprattutto perchè, a suo dire, non mostra il tipico americano che vuole solo conquistare, ma un tipo rispettoso degli usi e delle culture altrui.
Con "Hidalgo - Oceano di fuoco" Mortensen ha avuto anche modo di lavorare insieme agli animali che più ama, ovvero i cavalli. Buona l'interpretazione da parte di tutti gli attori. Nel film è presente anche Omar Sharif nei panni dello sceicco, che ritorna dopo 40 anni nelle stesse location di Lawrence d'Arabia. Tra le note negative del film bisogna anche segnalare il suo taglio troppo semplice, di chiaro stampo Disney, che farà storcere il naso a chi cerca un pò di azione cruenta. Per concludere si può dire che "Hidalgo - Oceano di fuoco" è un buon film dalle belle atmosfere che convince ma non esalta più del dovuto.