Terzo secolo a.C. L’attuale Cina è divisa in otto regni in contrasto tra loro. Il re del regno di Qin (pronuncia cin), forte del suo esercito formidabile, muove guerra agli altri regni con il proposito di unificarli tutti in un unico impero con una lingua comune. Gli altri sovrani quindi ingaggiano degli assassini d’elite per uccidere il re; questi, dopo essere fortunosamente sfuggito a un attentato da parte di due formidabili guerrieri, Neve Che Vola e Spada Spezzata, vive in solitudine nel suo palazzo, e per un decreto impedisce a chiunque di avvicinarsi a meno di 100 passi da lui. Un giorno, un guerriero chiamato Senza Nome si presenta al re, dicendogli di avere ucciso i tre assassini più temibili (i due summenzionati e un altro di nome Cielo), portando le loro armi come prova. Senza Nome racconta al re come ha fatto ad uccidere ognuno dei tre sicari, ma il re intuisce che la sua storia non è del tutto veritiera…

Il film più costoso mai prodotto dalla Cina, Hero è forse il più sontuoso wuxia (cappa e spada cinese, per intenderci) mai realizzato. Come il precedente “La tigre e il dragone” di Ang Lee, l’opera di Yimou è uno spettacolo visivo di una bellezza quasi ultraterrena, nel quale la perfezione estetica non è solo un aspetto formale, ma anche una chiave per capire il cuore del film; l’uso magistrale dei colori nei diversi flashback di Senza Nome ne è l’esempio lampante. I meravigliosi combattimenti in stile Matrix (anche se sono stati i Wachowsky a prendere spunto dal genere wuxia) sono del tutto irrealistici, ma essendo costruiti per raggiungere la perfezione estetica non disturbano affatto, anzi sono il pregio più evidente del film. Hero è senz’altro bellissimo da guardare, ma a differenza del precursore “La tigre e il dragone” non raggiunge vette di eccellenza nel coinvolgimento dello spettatore. Almeno da noi. Questo si può ragionevolmente spiegare. Due sono i fulcri tematici di Hero: la definizione di ‘eroe’ nella cultura cinese; e il messaggio politico, perfino patriottico, espresso da Spada Spezzata in “sotto un unico cielo”, che è in pratica la legittimazione dell’unificazione dei regni sotto la dinastia Qin. Proprio per quest’ultima ragione motiva il finale che, altrimenti, potrebbe sembrare assurdo e irrazionale, ed è la causa per cui Hero non può avere su un pubblico occidentale lo stesso impatto emotivo che può avere (e sicuramente ha avuto) su quello cinese. Il grande re (che è una figura storica) alla fine deve vivere perché possa portare a termine il suo progetto di costruire un unico impero, così da porre fine alle guerre che da decenni laceravano i vari regni. Chiaramente un tale messaggio non può riguardare più di tanto lo spettatore americano o europeo. Resta comunque il valore estetico di un film costruito per essere un piacere per gli occhi. Tutto sommato, benché il paragone possa sembrare azzardato o fuori luogo, Hero rende al genere epico un servizio senz’altro migliore di recenti film hollywoodiani come Troy e King Arthur. Oggi Hollyw od tende a modernizzare i miti antichi, il che non è per forza di cose un errore, ma il modo in cui è stato fatto finora ha spesso dato risultati coatti e ineleganti; Zhang Yimou invece guarda all’epica (cinese, ovviamente) con occhio diverso, cercando di enfatizzarne la poesia e l’aura mitica anziché imporvi la visione contemporanea. A giudicare dal risultato artistico, io do ragione al maestro cinese.